Brahmagupta

Né en 598 au nord-ouest de l’Inde, à Multan, aujourd’hui au Pakistan, Brahmagupta passera une grande partie de sa vie dans la ville de Bhîlmal sous la protection du souverain Gurjara.

Un de ses ouvrages les plus célèbres, le Brahma Sphuta Siddhanta, datant de 628, offre deux chapitres consacrés à l’algèbre et l’arithmétique. Il est le premier à présenter, par des calculs de pertes et de profits, des règles sur les nombres négatifs et à définir le zéro comme la différence d’un nombre par lui-même.

Dans les règles d’arithmétique qu’il établit, les nombres positifs s’attachent à un bien et les nombres négatifs à une dette :

Nous retrouvons dans les quatre dernières propositions la règle des signes enseignée en quatrième.

Dans le Brahma Sphuta Siddhanta, Brahmagupta traite également des nombres irrationnels, de certaines équations diophantiennes et d’équations à deux inconnues. Il poursuit ainsi les travaux d’Aryabhata l'Ancien (476 ; 550) sur des cas particuliers d’équations d’inconnues entières du type ax + by = c, où a, b et c sont des entiers.

Il présente encore une méthode de calcul du nom de gomutrika dont la traduction est la « trajectoire de l’urine d’une vache » ! Elle est semblable à celle encore utilisée de nos jours pour poser les multiplications.
Par exemple, 248 x 725 s’effectue :

Le Brahma Sphuta Siddhanta voyagera jusqu’à Bagdad grâce à Ibrahim al Fazari (VIIIe siècle) qui le traduit en arabe vers 771 sous le titre de Al-Zij al-Sindhind al-kabir.

On doit aussi à Brahmagupta un second ouvrage de mathématiques et d’astronomie, le Khandakhadyaka écrit en 665.

En géométrie, Brahamagupta généralise la formule de Héron d’Alexandrie pour l’aire d’un triangle quelconque à l'aire d'un quadrilatère convexe dont les sommets sont sur un même cercle :

Si a, b, c et d désignent les mesures des côtés et p = (a+b+c+d):2 le demi périmètre, on a :

Il détermine également une méthode de calcul du volume d'un prisme.

Astronome reconnu, Brahmagupta dirige l'observatoire d'Ujjain, premier centre de recherche en mathématiques de l’époque.

Il présente dans les premiers chapitres du Brahma Sphuta Siddhanta, les longitudes des planètes, étudie leur rotation journalière, leurs positions, pose des problèmes d’éclipses solaires et lunaires et estime la durée d'une année à 365 jours, 6 heures, 5 minutes et 19 secondes.

Si vous voulez en savoir plus, cliquez sur les liens suivants :

• Science animée Fichier zippé qui présente sous forme d'un diaporama une biographie de Brahmagupta ainsi que ses découvertes (réalisé par des élèves du secondaire)
• Bibliographie